絵馬の里を歩く 地図へ

大手神社

病院の前の交差点の北の道路を右折します。
１００メートルくらいのところに小さな神社が祀られています。
大手神社です。
大手神社は、手の神様の天手力男命（あめのむじからおのみこと）を祭神としていたが、後年平将門が祭神となり、藤原秀郷に殺害され、その原因が桔梗姫が居場所を教えたこととされ、この地区では桔梗を嫌う習慣が生まれたといいます。

大手神社には、手の病の治癒を願う「両手図」、「片手図」、市内で働く機織り工女が上達を祈願する「白い手」等の小絵馬が１６０００枚以上残っています。
そのいくつかを社殿脇に見ることができます。
「女工哀史」では、ありませんが、昔の女工さんの思いが胸に響きます。

浄林寺

もとの道に戻り、JR両毛線の踏切を渡り、
セブンイレブンのある交差点を北３００メートルほど歩きます。

左手の山麓に寺があります。臨済宗の浄林寺です。
寺の山門の左手の木立に囲まれた一段高くなった場所に、趣きのある萱葺・入母屋造・白壁の木造二階建の家屋が建っています。

この浄林寺離れは、江戸時代に同寺の住職の隠居所として建てられたが、渡辺崋山の隠れ家だったとも伝わり、その特異な構造から「からくり屋敷」とも呼ばれます。残念ながら、中には入れませんでした。

笠原稲荷と庚申塔

さらに山裾に沿って数百メートル北上すると、
道路沿いに石鳥居のある笠原稲荷が見えてきます。





その裏側に庚申塔が残されています。

お化け地蔵（首なし地蔵）

笠原稲荷から、東の山麓沿いの道へ移り、南に戻ります。
道路沿いの民家の脇にコンクリートの覆屋があり、
その中に３体の地蔵様が祀られています。
ただし、そのうちの２体には頭がありません。
これは、お化けになって現れた地蔵が偽の名刀正宗で首を落とされたので、首がなくなり、お化け地蔵と呼ばれます。
すると自家の本当の正宗の刃がこぼれ落ちていたと伝えられます。

水使神社

山裾に沿って、南に歩き、
足利赤十字病院も近くなった山側に石段が延びています。
水使神社です。
出流原弁天の子イソの子が神社の近くの淵で溺れ、助けようとした親子共々亡くなりました。その後、その淵で異変が起こるようになり、夢枕で水使権現を祀るようにお告げがあり、６００年前に建立されたといわれます。

社殿の前の賽銭箱の周りには、安産や子育てを祈願した前掛けや絵馬が寄進されています。また田の神、花柳界の信仰を集めていました。





水使神社には、下半身の悩みを救う「腰巻図」、安産を祈願する「親子図」等の小絵馬が３５００枚以上残されています。








また社殿の横の小さなプレハブ小屋を除くと、ガラス窓越しに男性器、女性器をかたどっている金精様が鎮座しているのが見えます。ここから産業道路に出て、
西に歩けば、セブンイレブンの交差点です。
小絵馬の里でもある足利の里を歩いてみました。
春、秋の時期にのんびり散策するのにいかがでしょうか。